温瑞茂（军事科学院研究员）：阎锡山这个这是他的这个老窝了，他的这个在东山的特别在东山要塞上，四大要塞上他的这个碉堡，明碉暗堡和这个地道，都修得非长完备，他层层的防御体系。

解说：1948年11月，美国《生活》杂志记者来到重重包围中的孤城太原后，在写出的报道中这样描述：任何人到了太原都会对数不清的碉堡砍到吃惊，靠的、低的、长的、圆的、三角形的，甚至藏在地下的，构成了不可思议的严密火网。他甚至感叹太原防线，比当年在欧洲战场上的马其诺防线还要强。晋中战役之后，阎锡山加紧补充兵员，将部队扩充到十万人，这些主力部队几乎全部布防在东山防线。要打掉东山四大要塞，等于虎口拔牙。

陈晓楠：在中共中央均军委决定发起太原战役当日，徐向前就抱病返回了太原前线指挥作战。早在晋中战役期间，徐向前已经缜密地审度了多个方案，到达太原之后，他曾经向赵承绶等被俘的阎军高级将领调查过太原城的守备力量、防御体系、阎军作战特点、工事的坚固程度等等，还有就是弹药物资储备以及补充情况，甚至各主要防区指挥官的名字特点都一一了解，以及从中寻找攻城方案，然而演习涮密不通风的防御体系却似乎很难找到突破口。

解说：从太原的自然地理形势和阎锡山的防御重点来看，进攻太原首先必须突破太原城东的东山防线。

李茂盛（《阎锡山传》作者）：这个东山呢，就是从榆次过来，就路过这个地方。这个要塞指的是榆次到进入太原的必经之路。后来有铁路走铁路沿线走，打仗是占山头了。如果东山四大要塞在，那么就进不了太原城，必须把这个四大要塞拿下来。

解说：近代历史上，有两次贡献太原的战例。一次是1644年，农民起义领袖李自成摔农村军打下太原；一次是1939年，日本侵占华北，攻陷太原。两次都是由城东依靠东南，攻进太原城内的。李自成和日本人都是先攻取最东面的主峰，而后采取向西平推的战法组织攻击。然而情况已今非昔比，1939年，日军占领太原后，修建了大量的防御工事。日军撤走以后，阎锡山汲取教训，在日人构筑的防御工事基础上不断增修，对东山主峰防区进行了加固。修建了批量工事碉堡，并加以重兵防守，形成了目前极为复杂易守难攻的要塞工事。考虑到自己的兵力和装备均不具备优势，而且积极即将到来，攻取难度将加大，必须速战速决。徐向前最终决定不走老路，而是主张由南北两个方向直接插入东山四大要塞，攻占这条南北长达八公里的阵地，将太原内城与东南主峰从中间切断。

马长志（《徐向前传》编写组成员）：如果说把整个太原呢比作是一个人的话，四大要塞是人的脑袋。然后南边一个机场，北边一个机场，这个就成人的两只手。两条腿呢伸到汾河，伸到汾河下边，中间五脏六腑就是太原了。

解说：拿下东山等于在阎锡山防御体系的咽喉部位砍了一刀，徐向前的目的是切断太原与东山主峰的联络后，进行分别围困，这样东山主峰就失去了军事后勤补给。如此一来，守备东山主峰的阎军不投降也得被困死。然而东山四大要塞固若金汤，相互之间形成了密集的火力线，拿下它谈何容易。即便是身经百战的徐向前，一时间也是一筹莫展。

那段时间，徐向前常常对着地图凝思，一看就是一两个小时。经验告诉他，不能强攻只能智取，必须将四大要塞撕开一条口子，这样才能突破严密的火力封锁线。然而缺口从哪里打开呢？一条意外的消息，突然带来了一丝光亮。这天在同侦察参谋聊天时，徐向前得到了一条重要信息。一位从敌占区东山来的地下党支部书记正在前线，徐向前连忙召见了这位同志。

徐向前曾经在他自己的回忆录里写下了当时的情况：从东山柳沟村来了一位地下党的支部书记叫赵炳玉，提供了重要地形情况。他说东北方向有条小路，可直插敌纵深要点牛驼寨。只要部队隐蔽行进，便不易被敌发现。

这是一条极为重要的线索，通过这条秘密小路，就可以楔入东山四大要塞。从内部进行突破，这是徐向前的作战预案中亟需找到的最理想的突破口。

陈晓楠：牛驼寨是东南四大要塞当中最重要的防区，因此阎锡山对牛驼寨非常重视。构筑了坚固的钢筋水泥碉堡10个，每个碉堡周围都有3到4个小碉堡，共同组成一个小阵地。在碉堡的外围，密集的布置了铁丝网和雷区，各碉堡之间都有火力交叉网，每个碉堡还配备有3到5个一二零迫击炮、五零炮和掷弹筒，每个士兵还配有两三个燃料弹。阎军在牛驼上的守兵是一个保安团，共有四五百人。