1220年正月十八,73岁高龄的丘处机带赵道坚、尹志平、夏志诚、王志明、李志常等18名弟子离开昊天观,阴历二月二十二到达北京。成吉思汗虽然不住在北京,但北京的蒙古军将领知道,成吉思汗已于1219年六月西征花剌子模。丘处机觉得自己年事已高,万里迢迢,恐有不测,他想约成吉思汗来北京见面。于是,他给成吉思汗写了一封信。
丘处机在北京逗留了近8个月,1220年阴历十月,丘处机才收到成吉思汗的回信。成吉思汗信中写道:“云轩既发于蓬莱,鹤驭可游于天竺。达磨东迈,元印法以传心;老氏西行,或化胡而成道。顾川途之虽阔,瞻几杖以非遥。爰答来章,可明朕意。”成吉思汗既客气又恭维,他说,您的仙驾既然已经从蓬莱驶出,还是可以到达西域天竺的。当年达摩东来,创立禅宗之法,心灵得到超脱;老子西行,教化西方胡人,自身修成正果。我离您虽远,但对于您这样的得道仙人来说,用拐杖量几下就到了,算不了什么的。这样回复您的来信,足以表明我对您诚意。同时,成吉思汗又命刘仲禄:“无使真人饥且劳,可扶持缓缓来”。
成吉思汗与丘处机第一次见面之前,一直称他为“真人”。从第二次见面开始,称丘处机为“神仙”,此后,再也没有改变。
丘处机和成吉思汗的使臣商量后,确定1221年春天出发。丘处机又在北京过了一个冬天,二月初八登程,四月初一抵达漠北草原成吉思汗的老营。成吉思汗最小的弟弟帖木格留守于此。帖木格为丘处机提供了马牛各百匹(头)。辞别帖木格,丘处机由北东草原,横穿蒙古本土,于1221年阴历十一月十八,到达撒麻耳干城。丘处机在城中又过了一个冬天,1222年三月初,在成吉思汗的大将博尔术保护下渡过阿姆河(今乌兹别克与阿富汗界河),四月初三达到成吉思汗驻地。
丘处机从北京到成吉思汗的驻地,历时14个月,行程万余里。《长春真人西游记》记载了成吉思汗与丘处机的12次谈话。
成吉思汗与丘处机的12次谈话大致如下:
第一次谈话是1222年阴历四月初五。“上悦,赐坐,食次,问真人远来,有何长生之药以资朕乎?师曰:有卫生之道,而无长生之药。”成吉思汗很高兴,赐坐之后又命人端上吃的。成吉思汗直截了当地问:“真人远道而来,给我带来了什么长生药啊?”丘处机坦诚地回答:“有强身健体之法,没有长生之药。”又载:“上嘉其诚实,设二帐于御幄之东以居焉。”成吉思汗赞许丘处机的坦诚,命人在他住的宫帐东侧搭起两顶帐篷,供丘处机居住。期间,花剌子模王子札阑丁反攻,蒙古军失利,丘处机返回撒麻耳干。
第二次谈话是1222年阴历八月二十二。成吉思汗把丘处机请到营中,端上忽迷思(马奶酒),丘处机没喝。这次两个人谈的具体内容没有详细记载。“翌日,又遣近侍官合住传旨曰:真人每日来就食,可乎?师曰:山野修道之人,惟好静处。上令从便。”第二天,成吉思汗派近侍官合住到丘处机帐中,传达成吉思汗的话:“真人每天到成吉思汗御帐和大汗一起用餐行不?”丘处机自称“山野”,他说:“我是修道之人,喜欢安静,不过,既然皇上说了,那就按皇上的意思办吧。”这次见面前后6天。
第三次谈话是1222年阴历九月十五。“师有所说,即令太师以蒙古语译奏,颇惬圣怀。”丘处机说的是中原话,太师阿海翻译成蒙古语,成吉思汗听了深受启发。
第四次谈话是1222年阴历十月初九。“清夜,再召师论道,上大悦。”这天晚上,成吉思汗又召见丘处机论道,成吉思汗听了非常高兴。
第五次谈话是1222年阴历十月二十三。“又宣师入幄,礼如初。上温颜以听,令左右录之,仍敕志以汉字。”成吉思汗又请丘处机来到他的宫帐,还像当初见面那样尊重丘处机。成吉思汗静静地听丘处机讲道,仍然让左右侍从用汉字记录。此后的八天中,丘处机与成吉思汗一路向东同行,住所不固定。十一月初一,丘处机和成吉思汗分手。
第六次谈话是1222年阴历十一月初六。这次见面是太师阿海受成吉思汗之命,来到丘处机的住所相邀。阿海转达成吉思汗的话说:“左右不去,如何?师曰:不访。”成吉思汗不让丘处机的弟子跟随,丘处机说可以。同时,丘处机也请阿海转达他的想法。丘处机喜欢安静,他不想住在成吉思汗军中,一是成吉思汗军中人马众多,二是成吉思汗总是赏赐给他财物。成吉思汗答应了丘处机。