文革中大部分年轻人既无法继续学业也没有工作机会，中央领导机构意识到需要寻找一个办法将年轻人安置下来。1968年12月22日人民日报发表题为《我们也有两只手，不在城里吃闲饭》的文章，其中引用了毛泽东“知识青年到农村去，接受贫下中农再教育”的指示，1969年全国便有组织地将中学毕业生分配到农村去，直到1971年知识青年在农村的许多问题开始不断暴露出来，中央才开始在城市中将部分工作分配给下放的知识青年。