解放军有多厉害？虽然美军仍领先解放军几十年，但从未遇到过中国这样的潜在对手。苏联有强大军队，但经济不行，最终败北。中国在两方面都能一较高下。如今五角大楼正为不断减少的预算抗争，夸大中国每一种新武器都有既得利益。而中国也给了五角大楼很多“弹药”。比如中国的东风导弹就很让美国军事规划者就担心，因为它对美国航母构成威胁。还有其他新武器让美国发愁，比如中国海军最近部署的另一款难以规避的超音速“YJ-18”巡航导弹……

那解放军的实战表现会如何？这就大不相同了——这点刚刚受到关注。据兰德公司今年发布的研究，解放军存在“长期的弱点和缺陷”，“可能制约其(打赢战争所需的)成功开展以信息为中心的一体化联合作战”。

不妨就考虑一下征兵。一支高科技军队需要受过良好教育、健康的兵员。但解放军的征兵条件不很高。此外，长期污染削弱了中国人的肺功能，被宠坏的“小皇帝”还可能受不了军事纪律。还有猖獗腐败，这是北京正着力应对的问题。

在2月份的报告《中国打不了现代化战争的十个原因》中，美国前驻华武官丹尼斯·布拉斯科称，解放军指挥结构有缺陷，制约了在形势快速变化的战场上开展工作。中国军事家也哀叹“和平病”。目前鲜有中国士官或士兵经历过实战，上次解放军作战还是在1979年。

在一些关键领域，中国仍远远落后。对于中国研发可对美国军用卫星发动致盲攻击的技术，外界讨论很多，但往往忽视了解放军自身日益依赖太空获得战场情报，因而存在相似弱点。

这些并不意味着美国在亚太可以高枕无忧。美军分散于世界各地，中国却可将火力集中于自家后院。不过，对解放军军力进行现实评估是重要的。中国的选择，与美国的选择一样，也必将受到对本国军队优缺点评估的影响。