据中国国防科技信息网报道，美国空军近日提出了F-35战斗机的航电、雷达和发动机的升级替换计划，这意味着当前的F-35已经出现过时淘汰问题，尽管F-35单价超过2.5亿美元，但仍不能与“外国最新的战斗机”竞争。

美国空军在F-35进入服役（具备初始作战能力）之前1年多提出这一计划，想必大规模的升级是非常必要的。这也是F-35的用户第一次承认飞机传感器过时已经拖累了飞机的能力，而这些名义上的能力尚未得到证实。

升级计划由美国空军F-35项目主管Jeffrey Harrigian少将透露：“我们已经考虑过F-35必须拥有的那些技术并且得出了结论。现在不是吃老本的时候。” Harrigian没有给出更多细节，但是称潜在的升级会包括新的航电系统、雷达、激光武器和一个新的更具燃油效率的发动机。“我不认为我们能去掉任何一项。”

事实上，Harrigian的陈述意味着一旦F-35的发动机、航电和雷达都被新系统替换，那么正按照初始低速生产合同建造的F-35倒是将剩不下什么重要的部件。批评者会质疑花费近4000亿美元研制和生产这样一款飞机的决定，因为在其服役前一年，还需要升级所有重大部件和系统。 在项目前期这样全面的升级需求，还摧毁了美国军队、外国政府、洛马、F-35项目办为这个最高优先级项目所做的辩解。

如果外国合作伙伴和用户当初知道要花费一笔可观的升级费用才能实现承诺的性能，很难讲他们会在F-35上花费数十亿美元。现在还有个问题是谁会为这个升级埋单，飞机发动机大约要花1500万美元，新的航电和雷达也要花这么多，然后还要加上研制和安装成本。F-35及其组件是上世纪90年代设计的，研制合同2001年授予，美空军预计2016年中达到初始作战能力，计划2021或2022年达到完全作战能力。

尽管承认美空军已经考虑F-35的持续能力，但Harrigian仍然表现得泰然自若，确认F-35的初始作战能力仍计划在2016年8月或9月达到。 不过，他“对满足目标日期所需的关键项目正密切关注”，且表示“那些问题包括软件开发、设计变更后的修正、复杂自动后勤系统（ALIS）的进一步工作，以及确保有充足的技术人员得到培训来进行保障等服务。”