有报道称，近年来随着钓鱼岛问题的升温，日本特别关注中国五种武器，包括歼-20战机，071型船坞登陆舰，东风-21A弹道导弹等，其中伊尔-78加油机被列为重点关注对象。伊尔-78加油机可能会成为日本航空自卫队的重点打击目标，媒体称打掉伊尔-78就能瘫痪中国空军。日本为何单单在意加油机？

文章称，钓鱼岛距离中国大陆400公里，解放军空军大多数战机都能够飞到钓鱼岛。而日本冲绳、九州、本州至少距离中国大陆700公里。歼-10等较小型战机无法依靠自身实力抵达这些地区，在这种情况下，解放军就需要利用其空中加油机能力为战机提供空中加油服务，以增强其续航能力，并为其所能提供出动的战机数量提供了最大可能。

伊尔-78加油机是解放军空军力量投射的重要一环。报道称，除非中国解决了空中加油机短缺的问题。否则，在战争环境中，这种关键的缺失会成为重大薄弱环节。如果中国的空中加油机被击落，那么解放军空军的覆盖区域将会被大幅度缩减，进而严重限制其作战能力。因此，解放军空军的空中加油机将成为日本航空自卫队的主要打击目标。