图为即将起航的“向阳红09”船。

“蛟龙”号载人潜水器搭乘母船“向阳红09”船于当地时间12月18日17时驶离毛里求斯路易港，前往中国西南印度洋多金属硫化物矿区开展科考作业，这将是中国载人潜水器首次在海底热液区下潜。

“向阳红09”船于11月25日从江苏江阴出发，执行2014年~2015年“蛟龙”号试验性应用航次（中国大洋35航次）第二和第三航段科考任务，12月15日抵达毛里求斯路易港补给，其间，随船科学家在印度洋进行了重力柱取样等常规调查。

航次现场总指挥于洪军告诉记者，“蛟龙”号将于22日中午抵达西南印度洋的作业海区，如果气象条件允许，“蛟龙”号将在23日首次下潜，这将是中国载人潜水器首次在印度洋下潜，也是中国载人潜水器首次在海底热液区下潜。

潜航员唐嘉陵说，海底热液区是“蛟龙”号从未到过的特殊海底地形，生物环境和地形复杂，不确定因素增加，面临的挑战也更加艰巨。

今年6月~8月，“蛟龙”号在中国西北太平洋富钴结壳矿区圆满完成了2014年~2015年试验性应用航次（中国大洋35航次）第一航段科考任务，第二和第三航段都将在中国西南印度洋多金属硫化物矿区作业。按计划，“蛟龙”号将下潜20次，预计明年3月中旬返回青岛。