“审阅华国锋本日送审的中共中央关于华国锋任代总理、陈锡联主持中央军委工作的通知稿，批示：‘同意。退华国锋同志。’这个通知于本日以中共中央一九七六年一号文件发出，发至县、团级。通知说：经毛主席提议，中央政治局一致通过，由华国锋同志任国务院代总理。经毛主席提议，中央政治局一致通过，在叶剑英同志生病期间，由陈锡联同志负责主持中央军委的工作。”    

此项人事变动，意味着自林彪死后复出的叶剑英，“实际被停止中央军委的日常工作”，另由陈锡联取而代之——叶当时并未生病，乃是“被宣告‘生病’”。     

毛泽东此番“弃叶择陈”，反映了他对自己死后高层政治格局变动的预测和担忧。其之所以选择陈锡联，当与陈作为沈阳军区司令员，在辽宁与毛远新长期共事有很大关系；其对陈锡联的重用，则至晚可以追溯到1973年末的“八大军区司令员对调”事件。

 “八大军区司令员对调”之起因，乃是林彪死后，在其住所发现南京军区司令员许世友、福州军区司令员韩先楚、济南军区司令员杨得志写给毛泽东、林彪的三封书信，其内容，是建议将“犯错误的人”驱离中央，“放到基层去锻炼”。所谓“犯错误的人”，系指1970年庐山会议上，遭林彪派系人马群起而攻之的张春桥。在追查书信为何未送毛泽东、而被扣压在林彪处的过程中，周亦被牵涉其中，更发生了中办副主任王良恩的自杀事件，可谓扑朔迷离。     

稍后发生的“八大军区司令员对调”，即主要针对许世友、韩先楚、杨得志三人。毛泽东明言：“你陈(锡联)司令，济南的杨得志同志，南京的许世友同志，这几个同志呢，在一个地方搞得太久了”——结果，许世友、杨得志、韩先楚均被调离原部队，军中地位骤降；唯陈锡联由沈阳军区调入北京军区，形同升迁。

沈阳军区司令员陈锡联(右)，政委毛远新(左)合影   

毛泽东去世后，陈锡联却未选择支持张春桥等人

陈锡联取代叶剑英掌握军权一事，“使陈锡联与叶剑英的关系陷于微妙。后来，陈锡联夫人王璇梅在忆及此事时说，当时，‘陈锡联夺了叶剑英的军权’的传言一度很盛，以致叶剑英想退出北京到广州居住。为此，陈锡联还专门给叶剑英打电话，说：‘叶帅你不能去广州。’叶剑英听了有些生气，说：‘你怕我捣鬼吗？我如果想捣鬼的话在哪里不能捣？’”   

 陈锡联自己也回忆说：“当时，一些同志由于对情况不了解，对我存在一些误解，说了一些批评、指责的话。”所谓“对情况不了解”，当是指陈锡联虽经毛泽东钦定，取代叶剑英掌握军权，但在毛泽东去世时，陈并没有选择支持毛远新、张春桥一干人等。相反，据李先念之女李小林披露：    

“毛泽东去世后，父亲与陈锡联一起守灵。有一次，父亲去洗手间，陈锡联也跟随其后。在洗手间里，陈锡联对他说：那几个人可能要动手，要当心。父亲急忙摆手不让他说下去。”