作为一名战将，阎红彦的战绩战功主要还是体现在做部队的军事和政治工作方面。仅在红军时期，他就为红二十六军和红三十军这两支部队的创建、发展做出了突出贡献。

红二十六军由晋西游击队、西北反帝同盟军、红军陕甘游击队逐渐发展演变而来。作为红二十六军前身部队的重要或主要领导人，阎红彦率部与敌人浴血拼杀，使队伍从小到大，由弱变强。

1931年10月初，时任红军晋西游击队副大队长的阎红彦，指挥游击队与“土客”步骑300余人，翻越陕北关道峁山，突袭国民党军驻玉家湾的一个加强骑兵排，缴获其全部武器弹药和马匹。接着，乘胜南下进攻瓦窑堡，经激战，一部突入城内，迫使国民党军退守米粮山，紧关寨门，死守待援。游击队缴获部分装备后撤出战斗。红军强攻瓦窑堡，震动了陕北，阎红彦成为当地传奇式的英雄，也成为国民党军重金悬赏追捕的“匪首”。

1932年2月13日拂晓，时任红军陕甘游击队第一大队大队长的阎红彦，率部从陕甘边的正宁县三甲塬南下，突袭关中旬邑县的职田镇，一举捣毁反动当局的区公所，收缴民团的枪支，处决了8个大土豪，开仓放粮，赈济贫苦农民。第三天，敌人杀到职田镇进行报复，结果扑了空。后来，红军在阳坡头迎敌，阎红彦指挥突击队30余人，迂回侧袭，插入敌阵，猛打猛冲，敌阵顿呈散乱。最后，红军乘势反击，毙俘敌300余名，缴枪300余支，取得了陕甘游击队成立后的第一次大胜利。

1932年4月20日，红军陕甘游击队再次由正宁县山河镇出敌不意南下，直捣防范松懈的旬邑县城。阎红彦率第一大队猛攻东城，第二大队直取西堡山寨。此战，红军全歼守敌300余人，惩处了反动县长和警察局长，一举解放旬邑城。这是陕甘游击队打下的第一座县城。

1932年5月，红军陕甘游击队扩编，组成了第三和第五两个支队，刘志丹任总指挥兼第三支队支队长，阎红彦任第五支队支队长。15日，在刘志丹指挥下，游击队进军陕北。阎红彦等率部攻破马栏镇，歼灭陕北军阀井岳秀部2个连及民团一部。17日，在乔山主峰凤凰山歼国民党军2个连，又乘胜攻入焦家坪和五里镇，两战歼国民党军500余人，缴枪400余支。在五里镇镇压了土豪杨百万，发动群众开仓分粮。游击队也迅速扩大至1000余人。

1932年12月22日，陕甘游击队奉命改编为中国工农红军第二十六军前夕，时任陕西省委书记的杜衡，以特派员的身份在宜君县杨家店召开党团员大会，对游击队一年来的活动横加指责，导致游击队主要领导人刘志丹、谢子长、阎红彦等横遭诬蔑，并被强行撤职，谢子长、阎红彦被撵出部队，去上海临时中央“受训”，刘志丹虽勉强留队，但无重要职务。

这样，红二十六军正式成立时，阎红彦等创建者竟无立足之地，真成奇冤！

1935年9月，鄂豫皖红二十五军长征到达陕北，与西北红二十六军和红二十七军等部合并组成红十五军团，红二十六军改编为红七十八师。

1936年2月初，中共中央指派从苏联回来的阎红彦组建黄河游击师，并担任司令员。游击师的重要任务有两项：一是警戒延安以东一线黄河沿岸，保卫党中央和陕北省委的安全；二是为红军抗日先锋军东渡黄河准备船只。作为陕北人，阎红彦靠着对黄河两岸的熟悉，亲自带领部队在20天内赶造渡船60只，为先锋军顺利完成东渡任务做出了应有的贡献。2月下旬，黄河游击师奉命改编为红三十军，阎红彦担任军长。后来，阎红彦又改任红三十军政治委员、红三十军军长兼政治委员，直至抗战爆发。

1937年8月25日，红军主力改编为八路军时，红三十军改编为第一二九师直属炮兵营。同年11月，炮兵营扩编为八路军后方留守处警备第三团，阎红彦任团长。从此，阎红彦和他的部队活跃在抗日战争的游击战场，为中华民族的抗日救国伟大事业奉献青春和力量。