三大战役是指1948年9月至1949年1月，中国人民解放军同国民革命军进行的战略决战，包括辽沈战役、淮海战役、平津战役三个战略性战役。1948年，解放军攻克拥有10万重兵、工事坚固的山东省会城市济南。毙伤国民党军22423人，俘王耀武以下61873人。济南战役是人民解放军攻克敌人重点设防的大城市的开始。这一战役揭开了战略决战的序幕。辽沈、淮海、平津三大战役，历时142天，共争取起义、投诚、接受和平改编与歼灭国民党正规军144个师，非正规军29个师，合计共154万余人。国民党赖以维持其反动统治的主要军事力量基本上被消灭。三大战役的胜利，奠定了人民解放战争在全国胜利的基础。

指挥三大战役的统帅部，中共方面是在河北西柏坡的中央军委（主席毛泽东，副主席兼总司令朱德，副主席兼总参谋长周恩来），国民党方面是在南京的国防部（部长何应钦）和参谋本部（总长顾祝同），由于解放战争时期取消了抗战时期的国民政府军委会，蒋介石以总统名义亲自指挥国防部和参谋本部，甚至多次乘机到东北、华北前线指挥，但没有到淮海前线指挥。

国民政府在前线指挥的将领是：东北剿总总司令卫立煌、徐州剿总总司令刘峙、华北剿总总司令傅作义，另外杜聿明作为前敌总指挥负责了东北国军的撤退和徐州战场的现地指挥（刘峙的指挥部撤退到蚌埠）。

中共方面的前线指挥系统是：

东北野战军林彪、罗荣桓负责辽沈战役，东北军区提供支援；

华东野战军陈毅、粟裕、谭震林和中原野战军刘伯承、邓小平负责淮海战役，华东、中原军区提供支援；

东北野战军林彪、罗荣桓和华北野战军聂荣臻负责平津战役，华北军区和东北军区提供支援。各军区系统主要提供的是军区地方武装和后勤支援。

辽沈战役

1946年6月26日，国民党军队向共产党的中原解放区发起进攻，国共大规模内战全面爆发。1948年7月初，国共双方兵力的对比，已由战争爆发时的3.14：1，变为1.3：1。同年9月，中共中央在西柏坡召开政治局扩大会议，决定抓住有利时机，与国民党进行战略决战，决战方向首先指向形势于己有利的东北。1948年8月，人民解放军东北野战军已控制了东北97%的土地和86%的人口 。国民党军队有4个兵团14个军44个师（旅），加上地方保安团队共约55万人，但被分割、压缩在沈阳、长春、锦州三个互不相连的地区内。由于部分北宁铁路为人民解放军所控制，长春、沈阳通向山海关内的陆上交通被切断，补给全靠空运，物资供应匮乏。当时东北是全国唯一一个人民解放军军力超过国民党军队的地区。因此中国共产党中央军委把决战的第一个战场选在东北。东北地区的重要性在于它既是中国重工业最发达的地区和最大的产粮区，又是侵华日军最早侵占的地区。1945年日本战败投降后，东北即成为国共两党两军争夺的焦点。

辽沈战役是第一个战役，也是三大战役中最为关键的战役。辽沈战役从1948年9月12日发起，东北野战军先后分路奔袭北宁路。到10月1日，切断了北宁路，一部分主力进抵锦州城下。10月10日，由华北国民党军组成的“东进兵团”自锦西向通往锦州的要隘塔山发起猛攻。东北野战军预先设置在塔山的两个纵队顽强阻击，鏖战6昼夜，打垮国民党军的数十次冲击，成功地阻止了它的东进。其“西进兵团”出动后，也遭到解放军3个纵队的阻击，进至彰武、新立屯一带后，未敢继续南进。10月9日起，东北野战军发起对锦州的攻击。经过激战，于15日攻克该城，全歼守敌10万余人。随后，被长期围困在长春的国民党第六十军于10月17日起义，新编第七军也放下武器投诚。21日，长春宣告和平解放。10月26日至28日，东北野战军主力在新立屯、黑山地区全歼廖耀湘兵团10万人。11月2日，直下沈阳、营口。辽沈战役至此胜利结束。东北全境宣告解放。辽沈战役在52天激战中，人民解放军以伤亡6.9万人的代价歼灭国民党精锐部队47.1万余人。

淮海战役

淮海战役是第二个战役，是在以徐州为中心，东起海州、西至商丘、北起临城（今薛城）、南达淮河的广大地区进行的。解放军投入官兵66万人，加地方武装40万人。淮海战役于11月6日发起，到22日为战役第一阶段。在这个阶段中，华东野战军在碾庄地区歼灭黄百韬兵团10万人。中原野战军也完成对徐州的战略包围。1948年11月23日到12月15日，为淮海战役第二阶段。在这个阶段中，中原野战军及华东野战军一部，在宿县西南的双堆集地区包围并歼灭黄维兵团11万人。华东野战军主力在杜聿明指挥的徐州国民党军3个兵团25万人向西突围时，将这股敌人合围于永城东北的陈官庄地区，并歼灭其中的孙元良兵团约4万人。12月15日到1949年1月10日，为淮海战役第三阶段。

1949年1月，华东野战军发起对杜聿明部的总攻，全歼邱清泉、李弥两个兵团10个军约20万人，淮海战役中，人民解放军经过66天紧张艰苦的战斗，以伤亡11万余人的代价，歼灭国民党军55.5万人，解放军伤亡官方数字13余万（但是有专家表示实际只多不少）。使长江以北的华东、中原地区基本上获得解放。

淮海战役也是三大战役中解放军牺牲最重，歼敌数量最多，政治影响最大、战争样式最复杂的战役。

平津战役

平津战役是最后一个战役。平津战役在1948 年11月29日发起。从1948年12月22日起，人民解放军按照中共中央军委先打两头、后取中间的原则，首先攻克西线的新保安、张家口，在东线，1949年1月15日，全歼天津国民党守军13万余人，解放天津。经过解放军和中共北平地下党的耐心工作，1月31日，傅作义率部接受改编，北平和平解放，平津战役胜利结束。平津战役历时64天，人民解放军伤亡3.9万人，国民党军队52万余人歼灭和改编，使华北地区除太原、大同、新乡等少数据点及绥远西部一隅之地外，全部获得解放。