1924年，在前苏联共产党的帮助下，黄埔军校成立。该校培养了大批的军事政治人才，后来许多人成为国共两党的高级将领。黄埔三杰是指黄埔军校一期学员中最为突出的三个人物，他们是蒋先云、陈赓和贺衷寒。前两人都是坚定的共产党人，而贺衷寒则有个转变的过程，先是共产党，后又成为共产党的死对头。

蒋先云(1902-1927），字湘耘，别号巫山。湖南省新田大坪塘人，黄埔军校第一期学生。以第一名的优异成绩入校，在校期间品学兼优，深得校长蒋中正（字介石）器重。曾任黄埔军校政治部秘书、蒋介石侍从秘书、北伐军总政治部秘书。1927年5月在河南临颍与奉军作战中壮烈牺牲。

1916年6月，任湘南学生联合会首届总干事，同夏明翰等发动和组织了湘南25县的学生罢课运动。1921年2月组织革命团体----心社，同年加入中国共产党。

1922年1月，受中共湘南区委派遣，到安源路矿协助李立三从事工人运动，任安源路矿工人俱乐部党支部书记，参与领导安源大罢工。同年底，赴常宁水口山铅锌矿开展工人运动，组织了震惊中外的水口山工人大罢工。

1924年3月，他以第一名的成绩考入黄埔军校，毕业后分配到学兵连任党代表。

1925年初，参加讨伐陈炯明的第一次东征。同年10月，以七团党代表身份参加第二次东征，立下战功。

1926年6月23日，蒋先云率黄埔学生军第二团二、四、七连参加省港大罢工。蒋先云在黄埔军校期间，还潜心攻读古今兵法，“学术两科，冠于全校”，校长蒋介石“爱之如手足”，校党代表廖忡恺认为他是“军校中最可造就的人才”，校政治部主任周恩来说他是“军校中的高材生”，被誉为“黄埔三杰”之一。北伐战争初期，任北伐军总部秘书，后任补充第五团团长，随军出师广东，北进湖南，转战江西。

1926年12月，蒋先云来到武汉，蒋介石多次派人和电邀他回南昌，并封官许愿，蒋先云不为所动。1927年4月，武汉政府开始第二次北伐，征讨奉系军阀张作霖，蒋先云任第三十一军二十六师七十七团团长。5月中旬，蒋先云率部开赴河南。5月28日，在临颍战役中，蒋先云冲锋陷阵，多次负伤，最后壮烈牺牲。1927年6月8日，周恩来在武昌中央军事政治学校主持蒋先云追悼会，并发表沉痛讲话，恽代英致悼词，号召“同志们，踏着蒋先云的道路前进”。

陈赓（1903～1961），在黄埔三杰中是名气最大的共和国大将。1903年出生，原名陈庶康。湖南省湘乡县人。1922年加入中国共产党。1924年入黄埔军校第一期学习。毕业后，留校任副队长、连长。参加了平定商团叛乱和讨伐陈炯明的东征。1926年赴苏联学习。

1927年回国参加南昌起义，任营长。后赴上海在中共中央机关做情报工作。土地革命战争时期，历任中国工农红军四方面军十二师团长、师长，红军步兵学校校长，红军干部团团长，陕甘支队第十三大队队长，红一军团第一师师长。参加了长征。抗日战争时期，历任八路军一二九师三八六旅旅长，太岳军区太岳纵队司令员。解放战争时期，历任晋冀鲁豫野战军第四纵队司令员，中国人民解放军第四兵团司令员兼政委。

建国后，历任西南军区副司令员兼云南军区司令员，云南省人民政府主席，中国人民志愿军第三兵团司令员兼政委，中国人民志愿军副司令员，中国人民解放军军事工程学院院长兼政委，中国人民解放军副总参谋长兼国防科委副主任，国防部副部长。是第一、二届国防委员会委员，中共第七届中央候补委员、第八届中央委员。1955年被授予大将军衔。曾获一级八一勋章，一级独立自由勋章，一级解放勋章。1961年3月16日在上海逝世，终年58岁。